Am Ende seines Lebens kommt Lías Vater Alfredo zu dem Schluss, jeder Mensch solle seine eigene Kathedrale errichten, einen Ort für das Wichtigste im eigenen Leben. Und weil jeder Mensch bekanntlich anders ist, sind diese wichtigen Dinge ebenfalls Unikate: Lías tote Schwester Ana hätte vermutlich in ihrer Kathedrale ihre Zeichnungen aufgehangen. Und bei Lía gäbe es statt der Ziegel Bücher.

Wäre Lía nach Anas Tod nicht nach Spanien geflüchtet, hätte ihr Leben zuhause in Argentinien eine andere Wendung genommen. Seit dreißig Jahren lebt sie in Santiago und führt ihren eigenen Buchladen. Das ständige Kommen und Gehen der vielen Pilger hat sie an ihrem damaligen Entschluss nie zweifeln lassen. Sie hätte auch ihre Muttersprache vergessen können, wäre da nicht der einzige Kontakt zu ihrem Vater Alfredo.

Dreißig Jahre tauschen sie sich über die Dinge des Alltags aus aber nie über Ana. Lía hat geschworen, erst dann wieder die Familie und Argentinien in ihr Leben zu lassen, wenn die Umstände von Anas Tod geklärt seien. Dass ausgerechnet der hartnäckige Alfredo die Hintergründe lüftet, verändert plötzlich alles.

Die drei Freunde Danny, Malik und Christian haben ihre Kindheit und Jugend im gefährlichsten Viertel Kopenhagens überlebt. Inzwischen wohnt Danny im Gefängnistrakt für Schwerverbrecher, Malik studiert Zahnmedizin, und Christian ist Polizist in der Abteilung Drogen.

Ohne genau zu wissen warum, wird Danny vorzeitig entlassen und versucht die neue Freiheit auf Bewährung zu genießen, die für ihn wider Erwarten mehr Stress und Verunsicherung bedeutet. Danny kennt sich in seinem Kopenhagen nicht mehr aus. Alles ist anders. Auch die organisierten Verbrecherclans haben sich während seiner Inhaftierung verändert. Aus den ruppigen, gewaltbereiten Gruppierungen sind Franchise-Unternehmen geworden. Hinter einem undurchsichtigen Geflecht aus Verbindungen und Feindschaften findet heute das große Geschäft mit Verbrechen in allen Nuancen statt. Was Danny am meisten irritiert, ist Maliks Verschwinden. Der Klügste und Ehrlichste aus ihrem Dreiergespann scheint Schwierigkeiten zu haben. Und Danny, der Schlimmste und Brutalste von ihnen, will Malik wie früher helfen. Koste es, was es wolle. Die Mauer des Schweigens und seine Bewährungsauflagen stehen ihm dabei im Weg.

Der Maler Edward Hopper und seine Frau Josephine verbringen die Sommer in ihrem Haus auf Cape Cod direkt am Meer. Dort werden sie von allen Mr und Mrs Aitch genannt und leben zurückgezogen auf dem schmalen Ausläufer der Halbinsel, etwa 400 Meilen nördlich von New York. Während die vermögenden Sommergäste ihre Zeit am Strand verbringen oder sich auf Festen amüsieren, sucht Hopper nach Motiven und dem richtigen Licht. Schon seit Monaten kommt er nicht voran, und Josephine beäugt ihn so kritisch, dass ihre Ehe immer mehr in eine ernste Krise rutscht. Zur gleichen Zeit lernen sie den deutschen Waisenjungen Michael kennen, den ein amerikanisches Paar adoptiert hat. Michael darf als Gast der Familie Kaplan den Sommer am Meer erleben, die in der Nähe von Hoppers Sommerhaus ihr Feriendomizil genießen.

Auch bei der Familie Kaplan kriselt es. Denn die alte Frau Kaplan trauert um ihren gefallenen Sohn und wird bald von ihrer todkranken Tochter Katherine nehmen müssen. Gleichzeitig häufen sich zwischen ihrem Enkel Richie und seiner Mutter Olivia Meinungsverschiedenheiten, unter anderem weil diese wieder einen neuen Ehemann sucht, während Richie seinen toten Vater vermisst.

In der griechischen und römischen Mythologie haben die Schicksalsgöttinnen für jeden Menschen einen Lebensfaden gesponnen. Und wenn einer durchgeschnitten wurde, war das Leben für den Besitzer vorbei. Auch in Nikki Erlicks Debütroman spielen diese Fäden eine Rolle, denn sie werden für alle Erwachsenen an einem bestimmten Tag sichtbar. Weltweit erhält danach jeder am 22. Geburtstag sein eigenes Kästchen mit dem Hinweis, im Inneren befinde sich das Maß seines Lebens. Woher diese Kästchen kommen und wie das Kunststück vollbracht wurde, jedes namentlich richtig zuzustellen, bleibt ungeklärt. Schon bald kann sich jeder sein Lebensalter ausrechnen.

Für Jack Hunter ist der eigene lange Faden kein Trost. Er wird wie alle jungen Männer in seiner Familie in eine militärische Ausbildung gezwungen. Was nützt ihm Ansehen und Reichtum, wenn die freie Entscheidung fehlt, und er nicht herausfinden darf, wer er eigentlich ist?

Anthony Rollins, der Ehemann seiner Tante, nimmt sich ebenfalls das Recht heraus, über Jack zu bestimmen. Denn er braucht für seinen Wahlkampf als angehender Präsident seinen Neffen in Uniform auf dem Podium, damit er auf mehr Wähler und deren Spenden auf seine Seite ziehen kann. Auch Anthony und seine Frau haben einen langen Faden und glauben, diesen verdient zu haben. Dass nach aktuellem Wissenstand die Länge des Lebensfadens ein fest verankertes Schicksal bedeutet, hilft Anthony auch in anderer Hinsicht, denn sein ärgster Kontrahent besitzt einen kurzen Faden. Schnell lenkt er die öffentliche Diskussion auf die Frage, wie viele Rechte ein Mensch mit einem kurzen Leben haben darf. Die neu gewonnene Interpretationsfreiheit beruhigt darüber hinaus auch sein Gewissen, hatte er doch in seiner Studienzeit geglaubt, am Tod eines Studenten schuldig gewesen zu sein.