Der fränkische Autor Jean Paul (1763–1825) wurde unter dem bürgerlichen Namen Johann Paul Friedrich Richter in Wunsiedel geboren. Seine Bewunderung für Jean-Jacques Rousseau veranlasste ihn, den Künstlernamen Jean Paul zu wählen. Aus literaturgeschichtlicher Perspektive sind seine umfassenden Werke zwischen den Epochen Klassik und Romantik einzuordnen. Über seinen Lehrer, den protestantischen Pfarrer Erhard Friedrich Vogel, wurde er mit den Ideen der Aufklärung vertraut, sodass er von Anfang an offen und frei bestehende Regeln hinterfragte. In jungen Jahren erwarb er sich durch das Lesen vieler Bücher ein umfangreiches Wissen. Dieses Privileg dürfte ein Vermögen wert gewesen sein, da Bücher zu jener Zeit extrem teuer waren. Während seines Studiums der Theologie in Leipzig begann Jean Paul mit seiner schriftstellerischen Arbeit. Erste Veröffentlichungen erschienen 1783 und 1784.

Der Weg, ein Erwachsener zu werden, ist voller Erkenntnisse und neuer Erfahrungen. Bei dem jungen Mann Blackie zu Zeiten der Prohibition in Atlanta sind die Weichen seiner Biografie in weiten Teilen vorbestimmt. Der Vater weit weg, die Mutter Alkoholikerin, Armut, der jüngere Bruder lebt bei zwei alten Damen, die älteste Schwester ist alleinerziehende Mutter und ausgezogen. Unter diesen Rahmenbedingungen möchte Blackie viel früher, als es für sein Alter gut ist, das familiäre Nest verlassen. Zeitweise lebt er auf einer County Farm School für schwer erziehbare Jugendliche. Dort arbeitet Blackie zusammen mit anderen Jungen und muss sich seinen Platz in der Hackordnung erkämpfen.

Hätte er den Einzelgänger Whitey nicht kennengelernt, wäre das Überleben auf dieser Farm deutlich schwerer geworden. Aber mit dem älteren Freund an seiner Seite ist er stark. Blackie lernt, menschliche Schwäche zu verachten. Und dann hat sich Whitey für den Freitod entschieden. Nun ist Blackie auf sich allein gestellt, und er macht das, was er schon früh gelernt hat: Er wird ein Nestflüchter.