Calum ist 14 Jahre alt und hat in seinem Leben in fast ebenso vielen Wohngruppen gelebt. Nirgends konnte er länger bleiben, seine Eltern kennt er gar nicht. Zurzeit lebt er in Chicago, doch plötzlich möchte ihn die Dame vom Jugendamt in eine Wohngruppe in einem völlig anderen Bundesstaat stecken. Hier lernt Calum die 13-jährigen Mädchen Jasleen und Skye sowie den gleich alten Jungen Miro kennen. Die drei bleiben sehr für sich und Calum findet keinen Zugang zu ihnen. Auch mit den Kids in der Schule kommt er nicht klar und findet sich, wie fast immer, in einer Außenseiterrolle wieder. Doch dann finden die Jugendlichen heraus, dass die Wohngruppe abgehört wird und Kameras sie beschatten. Sie stellen fest, dass sie längst Teil eines größeren Ganzen sind und jeder von ihnen ein Geheimnis in sich trägt. 

Gina Mayer erfindet mit dem Auftakt der „Wilderland“-Reihe den Ball nicht neu, setzt aber eine spannende Geschichte in Szene. Geschrieben für Jugendlich ab etwa 12 Jahren, entwickelt sich bald eine rasante Handlung, in deren Mittelpunkt sich Calum wider Willen befindet. Er muss feststellen, dass sein Leben vom ersten Moment an viel komplizierter war, als er einst dachte. Denn es begann nicht mit der Liebe zweier Menschen, sondern in einem Labor mit Hilfe von Wissenschaftlern, die Tiere und Menschen zu verbinden versuchten.  

Der Roman weist keine Längen auf und lässt sich flüssig lesen. Gina Mayer wirft einige Fragen auf, die auch zum Ende des ersten Bandes noch unbeantwortet bleiben. Dadurch entsteht Neugierde auf die kommenden Bände. Der zweite Band „Das Feuer“ ist bereits im Oktober 2025 erschienen. Wann zusätzliche Bände kommen und wie viele es sein sollen, ist bisher offen. 

„Der Wald“ ist gute Unterhaltung für die Zielgruppe und darüber hinaus interessierte Menschen. Es wird eigentlich nie langweilig. Erst will man unbedingt wissen, welches Geheimnis die anderen Jugendlichen verbergen. Dann stellt sich die Frage nach Calums eigener Identität. „Der Wald“ stellt dabei erfrischende, leichtgängige Unterhaltung dar.  

Gina Mayer: Wilderland 01: Der Wald.
cbj, September 2025.
240 Seiten, gebundene Ausgabe, 15,00 Euro.

Diese Rezension wurde verfasst von Janine Gimbel.