Nach dem Tod ihrer Nonna muss Isabella sich allein um die kleine Villa am Gardasee samt Zitronenplantage kümmern, doch das Erbe steckt bereits seit Jahren in Schulden. Ausgerechnet ihre erste große Liebe Raffaele de Luca setzt alles daran, das Anwesen zu kaufen – als sei sein Anblick nicht schon schwer genug, ohne dass er droht, Isabella ihr geliebtes Zuhause wegzunehmen. Gemeinsam mit ihren beiden besten Freundinnen aus der Schulzeit sucht sie fieberhaft nach einer Lösung.

Titel wie „Die kleine Zitronenfarm am Gardasee“ sind für gewöhnlich nicht das Genre, zu dem ich bevorzugt greife; da die Protagonistin und ich uns jedoch den gleichen Namen teilen, wollte ich dem Abenteuer Wohlfühlroman zumindest eine Chance geben. Es muss ja nicht immer alles düster und tiefgründig sein, manchmal braucht die Fantasie eben einen kurzen Urlaub in Italien.

Leider ist dieses Buch jedoch mehr als enttäuschend. Über fehlende Charakterentwicklung (oder fehlenden Charakter) bei den Figuren bin ich bereit hinwegzublicken; auch die Abwesenheit eines logisch-dramatischen Plots gehört vielleicht einfach zum Genre. Aber muss es so schlecht geschrieben sein? Dabei rede ich nicht einmal von der überragenden Empathie, die die Protagonistin sich zuschreibt, weil sie an den Tränen ihrer besten Freundin erkennt, dass etwas nicht in Ordnung ist. Oder darüber, dass Sätze oft dreifach erklärt werden, als werde hier von einem extrem dummen Leser ausgegangen. Meine Frage ist viel simpler als das: Wie viel Plusquamperfekt verträgt ein Buch, das bei einem der größten deutschsprachigen Verlage durchs Lektorat gegangen ist?

Obwohl sie seit der Vergewaltigung Schwierigkeiten hat, sich auf Männer einzulassen, ist Hannah in Justin verliebt. Weniger in Garrett Graham, den sturen und selbstverliebten Captain des Eishockey-Teams. Doch im Gegensatz zu Justin redet dieser wenigstens mit ihr – und sei es nur mit der Mission, seine Note im gemeinsamen Kurs zu verbessern. Widerwillig lenkt Hannah ein, Garrett Nachhilfe zu geben – dafür soll er ihren sozialen Status polieren und dafür sorgen, dass Justin sie bemerkt. Eine klassische Fake-Dating-Geschichte – was soll da schon schiefgehen?

Passend zum Start der Verfilmung auf Amazon Prime bringt der Piper-Verlag die Reihe von 2015 in einer schicken Schmuckausgabe auf den Markt. Dabei haben es alle vier Bände gleichzeitig auf die Spiegel-Bestseller-Liste geschafft; ein ziemlich beeindruckendes Aushängeschild. Nachdem der zweite Band, mit dem ich die Lektüre begonnen habe, leider kein bisschen überzeugen konnte, hatte ich Angst, mich mit allen vier bereits euphorisch bestellten Teilen zu Tode zu quälen. Zum Glück zeigt sich in „The Deal“, was Elle Kennedy erfolgreich gemacht hat: Eine süße Liebesgeschichte, die am Rand tiefe, verstörende Probleme aufarbeitet. So gut wie die Spinn-Off-Reihe Briar U hat es mir nicht gefallen, aber es ist ein Anfang, das Vertrauen in die Autorin wieder aufzubauen, das durch „ The Mistake“ reichlich zerstört wurde.

Elle ist Astrologin, glaubt an Seelenverwandtschaft und sucht nach der großen Liebe – stattdessen trifft sie auf Darcy, diese arbeitet in der Versicherungsstatistik, glaubt ganz sicher nicht an höhere kosmische Zusammenhänge und will eigentlich gar nicht auf diesem Date mit Elle sein, zu dem ihr Bruder sie gezwungen hat. Es kommt, wie es kommen muss, wenn zwei Welten aufeinanderprallen: Das Date ist ein Desaster. Elle verschüttet den teuren Wein über Darcys Lieblingskleid und hört sie kurz darauf verletzende Sachen über sie am Telefon sagen. Also eindeutig nicht die große Liebe.

Um Ruhe vor ihren Familien zu haben, treffen die beiden dennoch die vielleicht nicht ganz durchdachte Entscheidung, eine Beziehung vorzutäuschen – und merken schnell, dass Gefühle sich nicht planen lassen.

Die Fake-Dating Geschichte ist vielleicht irgendwann auserzählt, Alexandria Bellefleur nutzt die Grundlage aber mit derart viel Witz und Gefühl, dass man beim Lesen direkt vergisst, dass es so etwas Ähnliches schon einmal gab. Dadurch, dass sie das Konzept außerdem in einen queeren Kontext einbaut, wird das Buch unbedingt lesenswert! Die Charaktere sind liebenswert, tiefgängig ausgearbeitet und bereiten einfach viel Freude.