Von außen betrachtet lebt Bud Flynn in einem Traum der amerikanischen Vorstadtidylle: Er hat eine außergewöhnlich hübsche Frau, drei intelligente Teenager-Töchter, ein solides Eigenheim und einen stabilen, entspannten Job mit überdurchschnittlichen Sozialleistungen. Doch beim genaueren Blick offenbaren sich immer mehr Risse in der Fassade: Seine Frau Catherine kann ihre Unzufriedenheit nicht länger mit Alkohol allein besänftigen und ordnet eine Öffnung der Ehe an, zur Not auch ohne Buds Einverständnis mit diesem so genannten „Arrangement“, woraufhin Bud aus dem ohnehin maroden Haus ins Auto zieht.

Die älteste Tochter Abigail versinkt in Drogen, Partys und den Augen ihrer neuesten Eroberung, genannt „Kriegsverbrecher-Wes“. Im Internet gerät die unscheinbare Louise ins Visier eines charmanten Fundamentalisten, der sie von der Sinnhaftigkeit eines Anschlags auf die örtliche Kirche überzeugt. Und Nesthäkchen Harper verlegt sich von Kleinkriminalität aufs Aufdecken von Verschwörungen. Ihre neueste Entdeckung: systematische Ungereimtheiten im Hafenregister, das ihr Vater als Accounts-and-Sales-Manager für den milliardenschweren Alabaster-Harbor-Konzern kontrollieren soll. Um sein Leben wieder in ruhigeres Fahrwasser zu lenken, beschließt Bud entgegen seiner eher gemütlichen Arbeitsweise, der Sache auf den Grund zu gehen. Sein Chef ist von diesem plötzlichen Engagement nicht begeistert, hatte er sich doch auf die Faulheit und Nachlässigkeit seines Mitarbeiters verlassen. Als Abigail als einziger weiblicher Gast auf einer der berühmt-berüchtigten Partys von Paul Alabaster verschwindet, müssen die Flynns trotz all ihrer Konflikte zusammenarbeiten, um einen Skandal aufzudecken, dessen Ausmaß nicht einmal Harper vorhergesehen hatte.

So abstrus, wie diese Handlung in der kurzen Übersicht klingt, ist sie auch im gesamten Buch. Während des Lesens musste ich immer wieder laut lachen. Die Geschichte ist aber kein Klamauk. Vielmehr ist sie durchzogen von bissiger Ironie. Ich habe in dieser Rezension auf Zitate verzichtet, da der sprühende Sprachwitz in Verlorene Schäfchen sich nicht mittels einiger weniger Sätze wiedergeben lässt. Er gelangt über mehrere Seiten hinweg immer wieder zu voller Blüte.

Der Bruch mit sozialen Normen wird überspitzt dargestellt und gerade dadurch wird der Gesellschaft der Spiegel vorgehalten. Unter dem Deckmantel des kollektiven Schweigens liegt – wie auch oft in der Wirklichkeit – eine Doppelmoral verborgen. Beispielsweise rümpft die Nachbarschaft die Nase über die neue Ausrichtung der Ehe von Catherine und Bud. Was sich aber buchstäblich in so manchem Keller dort befindet, ist nicht minder brisant. Madeline Cash zeigt uns auf herrlich amüsante Weise: Nicht die Abweichung von der Norm an sich ist das Problem. Die öffentliche Empörung zieht auf sich, wer sich weigert, die eigene nonkonforme Lebensweise zu verheimlichen.

Ob Familie Flynn außerhalb der gesellschaftlichen Normen zu einer neuen Form des verträglichen Zusammenlebens findet, erfahren Sie in diesem empfehlenswerten Roman.

Madeline Cash: Verlorene Schäfchen
Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Sophie Zeitz
Penguin Verlag, Mai 2026
317 Seiten, gebundene Ausgabe, 24,00 €

Diese Rezension wurde verfasst von Sabrina Rüdebusch.